In Stadskanaal lopen sinds kort vier varkens, die de strijd aangaan met de Japanse duizendknoop. Deze plant groeit snel en overwoekert tuinen en plantsoenen als er niets aan wordt gedaan. Behalve de Japanse duizendknoop weten de varkens ook wel raad met de berenklauw, ook een plant die veel mensen liever niet in hun tuin hebben. 

De varkens zijn eigendom van Willem Hempen en Claudia van der Laan uit Valthermond. Ze begonnen in 2015 met hun bedrijf Akkervarken en verhuren onder meer hun varkens aan gemeenten en particulieren.

‘De varkens moeten vier tot vijf jaar op een perceel lopen voordat alle wortels zijn verdwenen’, legt Willem Hempen uit. ‘De wortels van de duizendknoop zijn vrij houterig en beginnen in maart, april uit te lopen. Op dat moment zetten we de varkens ook in en dan lopen ze daar tot oktober, november. De hele zomerperiode dus.’